Fue esta Sinagoga la mayor de la judería de Toledo, erigida, según inscripción tallada en un fragmento de viga, en el año "cuatro mil novecientos cuarenta" (1180 d.C.)

Algunos autores apuntan a que casi con toda seguridad la sinagoga fue levantada por canteros musulmanes que le dieron su impronta en el tiempo en el que Toledo era ya hace tiempo una ciudad cristiana.

De acuerdo con una famosa elegía dedicada por Ya'aqob Albeneh al asalto sufrido por los judíos en 1391:

“Sus puertas yacen asoladas, pues penetraron en ellas las turbas, musulmanes y cristianos que borraron de allí a los hijos de Israel.”

A finales del siglo XIV había en Toledo diez sinagogas, y cinco centros de estudio y oración o madrisas, a las que quizás haya que añadir dos más, de las que existen noticia documental. Eran estas diez las siguientes: la Sinagoga Mayor, el Templo Viejo, el Templo Nuevo o Sinagoga Nueva, la Sinagoga Ben Zizá, la Sinagoga del Príncipe Samuel ha-Leví, la Sinagoga del Cordobés, la Sinagoga de Ben Abudarham o de Amalaquim, la Sinagoga de Suloquia, la Sinagoga de Ben Aryeh y la Sinagoga de Algiada. De estas diez, una buena parte desaparecieron en 1391, y sólo se han podido identificar con seguridad el Templo Nuevo o Sinagoga Nueva, que sería la que ahora se llama Santa María la Blanca.

Durante años prestó servicios religiosos a la numerosa comunidad judía que vivía en esta zona de Toledo, protegida por sus propias murallas y recias puertas que la separaban del resto de habitantes de la ciudad. También existen dos versiones sobre sus orígenes: según una de ellas fue construida en el reinado de Alfonso VIII por Ibrahim ben Aljafar, embajador de Castilla ante la corte almohade; según otra, basada en la influencia arquitectónica del arte granadino, la sinagoga no sería totalmente levantada hasta fines del siglo XIII.

Destaca en su arquitectura el estilo mudéjar y la sobriedad exterior y la riqueza de los elementos decorativos interiores, como tantos otros palacios y monumentos de Toledo. El visitante se quedaría muy sorprendido de lo que se esconde tras numerosos muros de ladrillo, piedra y adobe en Toledo. Judíos y musulmanes promulgaron leyes tendentes a restar grandiosidad al exterior limitando de esta manera su altura y ornamentación. Así, y a diferencia de iglesias y mezquitas, las sinagogas carecen de campanarios y minaretes.

La sinagoga se compone de cinco naves, construidas de este a oeste, separadas por arcos de herradura sobre pilares octogonales. La nave central es la más alta, siguiendo un arquetipo basilical. En total se cuentan 32 pilastras, con capiteles adornados con volutas, rombos y tallos con piñas.

Fue en 1411 cuando predica en Toledo San Vicente Ferrer. Todavía hoy se conserva en la iglesia cercana a la puerta de Bisagra de Santiago del Arrabal el púlpito desde donde San Vicente predicó sus sermones e impulsó a que una multitud exaltada derribara las puertas de la judería mayor de Toledo, arrasándola e imponiendo el culto cristiano a esta sinagoga mayor, que a partir de entonces se conocería como “Iglesia de Santa María la Blanca”. En alguno de los pogromos (especialmente el de 1391) por los que pasó esta judería se destruyó la ornamentación más puramente litúrgica quedanto tan sólo algunos elementos decorativos.

En 1550, tras introducir algunas reformas, el Cardenal Silíceo creó un beaterio para recoger mujeres públicas arrepentidas. En este siglo, Alonso de Covarrubias, a instancias del cardenal Silíceo, reformó las cabeceras, creándose tres capillas, la central cubierta con una bóveda de media naranja sobre trompas mientras que las laterales son de cuarto de esfera sobre pechinas (estilo Plateresco) El retablo es de Nicolás Vergara El Viejo, realizado en la segunda mitad del XVI.

En el XVIII el edificio fue convertido en cuartel de la milicia, iniciándose a mediados del XIX su recuperación como monumento artístico. Tras la guerra civil española un real decreto del gobierno entrega Santa María la Blanca a la Iglesia Católica.


La Sinagoga Santa María la Blanca se puede visitar en:
Horario: 10 a 14h y 15.30 a 18h (en verano hasta las 19 horas)
Dirección: C/ Reyes Católicos, 4.
Teléfono: 925 227 257
Precios:1,50 €
Miércoles tarde gratis (solo españoles)

Enlaces relacionados:

www.toledosefarad.org
www.museosefardi.net

Fotografía: http://www.flickr.com/photo_zoom.gne?id=283557554&size=m

Situación de la sinagoga en GoogleMaps:

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